Tortugas casquito, en crisis de superviviencia

PUERTO VALLARTA, Jal; 20 de febrero de 2026.- La tortuga Kinosternon vogti, mejor conocida como la tortuga casquito de Vallarta, atraviesa su momento más crítico. A pesar de los esfuerzos científicos por documentar y proteger a esta especie microendémica, el robo de ejemplares y la incapacidad de frenar el avance urbano sobre sus últimos refugios la sitúan al borde de la desaparición total.

Un golpe significativo a su conservación ocurrió en el Centro Universitario de la Costa de la Universidad de Guadalajara a finales de 2024 y principios de 2025, cuando se registró el robo de más de 100 ejemplares que estaban bajo resguardo para investigación y reproducción.

Este incidente no solo detuvo proyectos científicos vitales, sino que evidenció la vulnerabilidad de la especie incluso dentro de recintos académicos. 

Según los investigadores, este tipo de actos responde a la demanda del mercado negro de especies exóticas, donde la rareza y el pequeño tamaño de esta tortuga la convierten en un objetivo codiciado para coleccionistas.

Algunas de las teorías señalan que esta especie es traficada hacia Asia, principalmente, donde coleccionistas pagan miles de dólares por una sola tortuga.

En cuanto a su entorno natural, biólogos y grupos ecologistas han intentado mantener y proteger los cuerpos de agua dulce y humedales estacionales que conforman su hábitat; sin embargo, hasta el momento estos esfuerzos no han tenido éxito frente a la presión demográfica. Los humedales son drenados, rellenados o contaminados rápidamente por el crecimiento habitacional e industrial en la cuenca del Río Ameca.

Al respecto, el biólogo Fabio Germán Cupul Magaña, investigador del Centro Universitario de la Costa, ha señalado con preocupación la situación que vive esta especie.

"Es probablemente la especie de tortuga más amenazada del mundo, pues su área de distribución es extremadamente reducida, limitándose a pequeños charcos que hoy están rodeados de asfalto y escombro".

Por su parte, el especialista Marco Antonio López Luna, quien participó en la descripción científica de la especie, ha enfatizado la importancia biológica de este reptil.

"Es una especie que nació con la etiqueta de peligro de extinción desde su descubrimiento oficial. Su singularidad radica en que evolucionó de manera aislada, adaptándose únicamente a las condiciones específicas de la planicie aluvial de Puerto Vallarta, lo que la hace un organismo irremplazable en la cadena ecológica local", señala.

La tortuga se distingue por ser una de las más pequeñas del planeta, alcanzando apenas los 10 centímetros de longitud en su etapa adulta. La característica más notable es una mancha amarilla intensa en la parte frontal de su cabeza, rasgo que la diferencia visualmente de cualquier otra especie de la familia Kinosternon. Esta particularidad, sumada a su caparazón de forma peculiar, la ha vuelto icónica para la región, pero también extremadamente vulnerable.

A pesar de las acciones impulsadas por la Universidad de Guadalajara y el gobierno municipal para crear conciencia sobre su protección, la realidad es que la pérdida de hábitat sigue ganando la carrera contra la conservación. 

Los biólogos advierten que, si no se establecen de inmediato reservas estrictas con vigilancia permanente y se detiene la extracción ilegal, el destino de la tortuga casquito de Vallarta será la extinción en vida silvestre en un plazo muy breve.

SANTUARIO 

En noviembre de 2025 la regidora María Magdalena Urbina Martínez presentó una iniciativa de crear un santuario para la preservación de la tortuga casquito de Vallarta. En sesión edilicia invitó a servidores públicos del ayuntamiento de Puerto Vallarta, así como a la población, al sector empresarial y a la comunidad universitaria, a sumarse de manera solidaria y voluntaria a una causa ambiental de gran relevancia: la conservación de la tortuga casquito amarillo. 

La propuesta consiste en realizar aportaciones económicas voluntarias, en la cantidad que cada persona decida, con el objetivo de financiar el rescate integral del entorno donde habita esta especie. 

De acuerdo con la regidora, estos recursos permitirán avanzar en la creación de un Santuario de Conservación en la Laguna Tami, antes conocida como Laguna Tomasa.

PROTECCIÓN

Autoridades ambientales, académicas y organizaciones civiles acordaron impulsar una estrategia interinstitucional para fortalecer la conservación de la tortuga y garantizar la protección de su hábitat. 

La rectora del Centro Universitario Costa, María Esther Avelar Álvarez, destacó que la universidad desarrolla un proyecto de investigación enfocado en la tortuga casquito, el cual busca consolidarse como una estrategia institucional permanente que trascienda administraciones y articule investigación, docencia y extensión universitaria. Por su parte, la titular de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, Mariana Boy Tamborrell, señaló que la visita permitió conocer el trabajo realizado para rescatar y conservar la especie, la cual enfrenta amenazas como la pérdida y reducción de su hábitat, el cambio de uso de suelo y el tráfico ilegal. 

Indicó que la dependencia cuenta con atribuciones para intervenir mediante inspecciones, clausuras y vigilancia ambiental, además de coordinar acciones con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales en materia de autorizaciones de cambio de uso de suelo y protección de ecosistemas, así como para fortalecer comités de vigilancia ambiental participativa.

FRASES:

"Es una especie que nació con la etiqueta de peligro de extinción desde su descubrimiento oficial”.

Marco Antonio López Luna

“Es probablemente la especie de tortuga más amenazada del mundo, pues su área de distribución es extremadamente reducida, limitándose a pequeños charcos que hoy están rodeados de asfalto y escombro”.

Fabio Germán Cupul Magaña