Futuro de la humanidad tendrá dispositivos en sus cuerpos: Hugh Herr

GUADALAJARA, Jal., 6 de marzo de 2019.- Hugh Herr, investigador y experto en biónica extremadel Massachusetts Institute of Technology (MIT), expuso cómo podría integrarse el cuerpo humano con un partes biónicas a través de exoesqueletos para mejorar el desempeño humano, durante su ponencia «The Future of Bionics: Enhancing Human Performance», impartida en el Tec de Monterrey, Campus Guadalajara, este lunes ante más de mil cien asistentes, entre profesores, alumnos y público en general.

“Cada ser humano tendrá muchas formas diferentes de aumentar su cuerpo para mejorar la experiencia cognocitiva y física. En ese futuro cada individuo será el diseñador de sí mismo y podrá esculpir su propia identidad”, dijo, alusar la tecnología para llevar a los humanos más allá de los límites. Así presentó su visión del futuro de la era biónica en donde el rendimiento humano se vería aumentado al integrar la fisiología natural con sistemas electromecánicos, por ejemplo exoesqueletos. Por eso enfoca sus avances en borrar la frontera entre cuerpo humano y las prótesis y órtesis biónicas.

“Estamos construyendo exoesqueletos que corren en paralelo a toda la pierna para incrementar la velocidad o reducir el estrés muscular y rediseñando calzado… En 2 décadas comenzaremos a ver implementaciones de esto”, puntualizó.  En el MIT Herr ha revolucionado el campo de la biomecatrónica al ser capaz de crear extremidades biónicas que emulan las funciones de los miembros naturales del cuerpo humano al unir tecnología electromecánica con la fisiología humana.

“El siguiente paso para la evolución de la humanidad quizás no será biológico, sino tecnológico, al integrar a las personas con máquinas o dispositivos, lo que aumentaría el desempeño físico”, afirmó.

En la ponencia habló además de los retos de llevar la biónica a un nivel de extrema comodidad y funcionalidad, por lo cual presentó los avances más recientes de su laboratorio, que incluye una prótesis de rodilla biónica para personas con amputación transfemoral y la prótesis de tobillo biónica de impedancia variable. Explicó que la mayoria de las prótesis comunes de pierna son pasivas y el resultado es que se gasta 20% más energía al caminar y que por ello estudió cómo funcionan la pierna y el tobillo para crear partes biónicas.

“Aún cuando una protesis esté hecha de materiales sintéticos se puede mover como si fuera carne y hueso. Cuando logramos adaptar una protesis, el paciente no necesita entrenamiento. El cuerpo humano recuerda cómo caminar. Ese es el valor de este acercamiento biónico”, dijo.

Integración biónica

El concepto “biónico” lo definió como la interacción entre tecnología y el diseño. “El cerebro genera el computo sintético y una bidireccionalidad que permite que una persona piense y tenga un efecto en las extremidades artificiales. A eso le llamamos ‘diseño neurocorporeo’; no sólo es para adaptar partes sintéticas, sino también adaptar el cuerpo biológico de modo que pueda mejorar la comunicación entre el sistema neurológico y el mundo contruido. Y ese diseño neurcoporal es lo que nos lleva a nuevas mentes y nuevos cuerpos”, señaló.

“Veo a la ciencia de la biónica como la creación de interfaces entre el cuerpo y partes diseñadas sintéticamente. Por ello en el MIT estamos desarrollando maneras de conectarnos a la mecatrónica, para que una persona pueda pensar y mover su prótesis y además sentir esos movimientos. Además estamos enfocados en el estudio de cómo unir mecánicamente las partes del cuerpo y a su vez tener disponibles esas partes de manera sintética con una dinámica similar a una extremidad faltante”, aseveró.

Actualmente Herr y su equipo trabajan en contralar extremidades biónicas de manera más natural al incluir sensores que miden el impulso eléctrico en los músculos de lo que queda de la extremidad para traducir eso en movimiento y así el usuario sólo tenga que pensar en mover su pierna.

Colaboración con el Tec

Herr será profesor distinguido del Tecnológico de Monterrey por un periodo de 5 años (2018 a 2022). Lo que más atrajo la atención de Herr es el trabajo que se realiza en Campus Guadalajara desde 2014, donde un emprendimiento social logró transformarse en una asociación civil de asistencia social, liderada por el profesor Joel Huegel, bajo el nombre: Tecnologías para la Comunidad (hoy “Proactible”), la cual desarrolló una prótesis de alta calidad y funcionalidad y ha entregado más de 150 prótesis en Jalisco y estados aledaños a personas de escasos recursos.

Herr padeció una doble amputación por debajo de la rodilla a los 17 años debido a un accidente de montaña. Ha dedicado 30 años a descubrir e inventar los avances más significativos de la biomecatrónica, entre ellos su prótesis BioM. Sus avances lo han llevado a recibir diversos reconocimientos entre ellos Prince Salman Award for Disability, The Smithsonian Award for Ingenuity y el premio Princesa de Asturias en Investigación Científica y Tecnológica 2016. La conferencia “El Futuro de la Biónica: Mejorando el Rendimiento Humano” estuvo abierta a la comunidad en general.