Portugal sigue adelante; Italia queda fuera del Mundial

GUADALAJARA, Jal., 24 de marzo de 2022.- Portugal sufrió, pero al final, con todo y dramatismo, siguió con vida en el repechaje de Europa rumbo a la Copa del Mundo tras vencer por 3-1 a Turquía. En el duelo por el pase a Catar 2022 enfrentará sorpresivamente a Macedonia del Norte, luego de dar el gran campanazo al vencer por 1-0 a Italia, que sumó un nuevo fracaso, pues quedó fuera de su segundo Mundial consecutivo, donde tampoco calificó para Rusia 2018.

En el Estadio do Dragao, el conjunto portugués arrancó con todo en busca del gol que le pusiera adelante en el marcador. Se apoderó del balón y controló el encuentro como más le convenía. Al minuto 10, Bruno Fernandes cobró un tiro libre. El centro llevaba gran efecto y en el arranque chica llegó barriéndose Diogo Jota para rematar. Ya se cantaba el gol, pero de forma increíble se fue por encima del travesaño.

El dominio era absoluto de los locales. Parecía cuestión de tiempo para que se abriera el marcador en Porto. Al minuto 14, Bernardo Silva prendió esférico desde afuera del área. El disparo potente y raso suero el lance del guardameta visitante, pero la redonda se estrelló en la base del poste. En el rebote, Otávio apareció atento para empujar con pierna derecha al fondo de las redes. Portugal se puso rápido en ventaja.

Tras sacudirse el impacto del gol en contra, el cuadro turco intentó ir al frente. Una derrota le dejaba fuera de la Copa del Mundo y no quería morirse de nada. Se quedó a centímetros de empatar al ‘21. A muy poca distancia del arco, Berkan Kutlu cabeceó apenas por un lado. Y cinco minutos después, Orkun Kökçü soltó un disparo a primer poste que exigió el lance de Diogo Costa para desviar a tiro de esquina.

Portugal aguantó bien los embates y volvió a equilibrar el trámite. Se acercaba el final de la primera parte cuando Otávio controló fuera del área y levantó la mirada. Mando el servicio pasado a segundo poste. Digo Jota ganó la espalda a la zaga visitante. Salto para conectar un sólido cabezazo a primer poste. El lance del guardameta fue inútil y las redes se movieron con el 2-0, al minuto 41.

En la segunda parte, el cuadro lusitano encontró espacios abiertos que le permitieron generar peligro, pero no marcaba el tercero para sentenciar el encuentro. El nerviosismo aumentó al ‘64, cuando Cengiz Ünder devolvió una gran pared para Burak Yilmaz, quien entró solo al área, encaró al portero y definió de gran forma para el 2-1 que acercaba a Turquía. El sueño no estaba muerto para el cuadro visitante, que se lanzó al frente.

El dramatismo apareció en la recta final del encuentro. Al minuto 82, Enes Ünal controló el esférico dentro del área y recibió un contacto de José Fonte. El árbitro no lo vio en primera instancia, pero el VAR le llamó. Tras consultar las repeticiones, marcó la pena máxima. Turquía tenía la posibilidad de empatar y obligar al tiempo extra. Burak Yilmaz se paró frente al manchón. El ruido del estadio era ensordecedor. Pateó de pierna derecha, por encima del travesaño, al ‘84.

Al conjunto visitante no le quedó otra más que irse con todos al ataque. Así, Portugal encontró campo abierto para contragolpear. Al ‘94, Matheus Luiz picó al espacio y recibió el pase que lo dejó solo. Controló de estupenda forma y dentro del área definió raso con pierna izquierda. Las redes se movieron, la tribuna estalló y con el 3-1 se afianzó el pase a la final del repechaje. Por el pase al Mundial. Solo un partido separa a los lusitanos de Catar 2022.

En ese encuentro, Cristiano Ronaldo y compañía enfrentarán a Macedonia del Norte que firmó la sorpresa más grande del repechaje europeo, al eliminar en su casa a Italia, tras imponerse por 1-0. El único tanto del encuentro disputado en Palermo llegó hasta el minuto 93, por conducto de Aleksandar Trajkovski. Se trata de un fracaso monumental para el actual campeón de Europa, que quedó fuera del Mundial por segunda ocasión consecutiva, pues tampoco estuvo en Rusia 2018.

AVANZAN GALES Y SUECIA

Por su parte, Gales venció por 2-1 a Austria y sigue en la carrera por avanzar a la Copa del Mundo. Gareth Bale marcó los dos tantos para su nación, a los minutos 26 y 52, mientras que Marcel Sabitzer descontó al ‘64. Ahora, el conjunto galés deberá esperar hasta junio para saber quién será su rival en el duelo por el boleto a Catar, pues debe enfrentar al ganador del Escocia-Ucrania, partido que fue pospuesto por el conflicto militar.

En el último encuentro de este jueves, Suecia necesitó del tiempo extra para poder eliminar a República Checa. La victoria por 1-0 fue posible gracias al gol de Robin Quaison, tras una estupenda pared de Alexander Isak, al minuto 109 en la Friends Arena. El próximo martes, los suecos lucharán por el pase a Catar 2022 frente a Polonia, que avanzó directo a la Final del repechaje, tras la expulsión de Rusia, por el conflicto bélico.